A natureza do comércio internacional tem sido habitualmente analisada através da perspetiva dos custos comerciais tradicionais - direitos aduaneiros, despesas de transporte e barreiras culturais. Mas e se uma parte significativa dos chamados custos comerciais não for de todo específica do comércio? Um novo projeto de investigação, liderado por Nicholas Kozeniauskas, investigador da CATÓLICA-LISBON Research Unit in Business and Economics (CUBE), e financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) ao abrigo do seu programa de projetos exploratórios, visa desafiar a sabedoria convencional em torno dos impedimentos ao comércio.
“Este projeto começou com a tentativa de compreender melhor as experiências das empresas nos mercados de exportação. Porque é que as empresas demoram a crescer nestes mercados e porque é que, muitas vezes, saem após apenas alguns anos? Compreender isto levou a novos conhecimentos sobre os custos do comércio e os benefícios do comércio.” — Nicholas Kozeniauskas
O projeto de Kozeniauskas, Custos Comerciais e Ganhos do Comércio, teve início no dia 15 de fevereiro e terá a duração de 18 meses. O seu objetivo é descobrir uma nova forma de compreender os verdadeiros obstáculos ao comércio e o seu impacto nos ganhos económicos do comércio internacional. Tradicionalmente, a investigação no domínio do comércio internacional tem tratado estes custos como fatores exógenos — obstáculos fixos que as empresas estrangeiras têm de ultrapassar. No entanto, este projeto propõe uma mudança de paradigma: e se muitas destas barreiras não forem específicas do comércio internacional, mas refletirem desafios comerciais gerais que todas as empresas, tanto estrangeiras como nacionais, têm de ultrapassar?
Uma nova visão sobre as barreiras ao comércio internacional
A maioria dos modelos de economia do comércio parte do princípio de que os custos, como os direitos aduaneiros, as diferenças linguísticas e os atritos relacionados com as fronteiras, são exclusivamente onerosos para as empresas estrangeiras. Mas Kozeniauskas sugere que uma grande parte destes custos tem uma origem diferente — incerteza quanto às preferências dos consumidores e aos investimentos de marketing necessários para construir uma base de clientes.
As empresas estrangeiras, pelo facto de serem novas num mercado, enfrentam mais estes desafios do que as empresas nacionais, que já têm o reconhecimento da marca e a confiança dos consumidores. Este facto conduz a que as empresas tenham vendas mais reduzidas no estrangeiro e tem sido frequentemente confundido como prova de custos específicos do comércio. Kozeniauskas argumenta que, em vez de se centrarem exclusivamente nas fricções transfronteiriças, os decisores políticos e os economistas devem prestar mais atenção aos custos gerais da atividade empresarial —especialmente os custos relacionados com a aquisição de consumidores e a aprendizagem sobre os mercados.
“O apoio da FCT é muito valioso para este projeto e para a minha carreira. Os recursos disponibilizados são cruciais para o sucesso do projeto e as atividades em que posso agora participar serão extremamente benéficas para o meu desenvolvimento profissional.” - Nicholas Kozeniauskas
Implicações para a política e a estratégia empresarial
Esta mudança de perspetiva tem implicações profundas. Se os custos do comércio não têm apenas a ver com direitos aduaneiros ou regulamentos fronteiriços, mas também com desafios mais amplos de entrada no mercado, então a política comercial, por si só, pode não ser suficiente para impulsionar o comércio internacional. Em vez disso, as medidas que reduzem a incerteza para todas as empresas — tais como um melhor acesso aos dados dos consumidores, melhores infraestruturas de marketing e políticas que ajudem as empresas a conhecer a procura de forma mais eficiente —podem desempenhar um papel crucial na promoção do comércio internacional.
Esta mudança na forma como pensamos sobre os impedimentos ao comércio internacional tem implicações importantes. Durante várias décadas, tem havido um amplo impulso internacional no sentido de reduzir os custos do comércio. Foram feitos esforços para reduzir os direitos aduaneiros, reduzir outras barreiras ao comércio, como as quotas, e projetos mais amplos de integração económica, como a União Europeia. Quando pensamos nos entraves ao comércio como sendo o resultado dos custos enfrentados por todas as empresas, em vez de serem específicos do comércio internacional, isso afeta a forma como pensamos os efeitos das políticas comerciais.
Por um lado, estas políticas podem não ser tão poderosas como se pensava anteriormente, uma vez que existem outros impedimentos ao comércio que foram ignorados. Por outro lado, este novo projeto mostrará que, à medida que os custos específicos do comércio diminuem, isso afeta endogenamente o grau de incerteza sobre a procura e os custos dos clientes que impedem o comércio. Nalguns casos, isto resultará em maiores benefícios decorrentes de uma redução dos custos específicos do comércio e, noutros casos, num benefício menor. Compreender este facto é útil para conceber melhores políticas comerciais no futuro e permitir que todos beneficiem mais do comércio internacional.
Para os líderes empresariais, esta investigação sugere que o sucesso nos mercados estrangeiros não tem tanto a ver com a superação das barreiras comerciais tradicionais, mas sim com o investimento estratégico na compreensão e no contacto com novas bases de clientes. As empresas que pretendem expandir-se internacionalmente podem beneficiar mais com o aperfeiçoamento das suas estratégias de marketing e com o aproveitamento de parcerias locais do que apenas com a pressão para a redução dos direitos aduaneiros.
Contribuição para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS)
O projeto contribui diretamente para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 8 e 10 das Nações Unidas. Em Portugal, as exportações de bens e serviços representam cerca de 50 por cento do PIB, valor que duplicou nos últimos 20 anos. As importações são de uma magnitude semelhante, tornando o comércio internacional uma componente crucial da economia do país. O comércio sustenta muitos postos de trabalho e desempenha um papel vital na determinação do crescimento económico nacional. Ao melhorar a nossa compreensão da natureza dos impedimentos ao comércio internacional, esta investigação pode ajudar a melhorar os resultados do mercado de trabalho e a expansão económica a longo prazo, contribuindo para o ODS 8: Trabalho digno e crescimento económico.
Além disso, o projeto fornece informações sobre a razão pela qual alguns países são mais ricos do que outros, abordando o ODS 10: Redução das Desigualdades. As políticas comerciais influenciam significativamente a distribuição do rendimento e da riqueza entre as nações. Ao analisar a forma como os custos gerais das empresas - e não apenas as fricções comerciais tradicionais - moldam o comércio internacional, a investigação oferecerá uma perspetiva mais matizada sobre a forma como as mudanças políticas afetam as disparidades económicas. Esta compreensão pode servir de base a uma melhor conceção das políticas, promovendo benefícios económicos mais equitativos entre os países.
Ao mudar o enfoque das fricções comerciais tradicionais para os desafios comerciais gerais, o projeto do CUBE, Custos Comerciais e Ganhos do Comércio, oferece um novo enquadramento para compreender o que realmente impulsiona (ou dificulta) o comércio global. À medida que a investigação se desenvolve, as suas conclusões poderão reformular tanto a teoria económica como as estratégias que as empresas e os decisores políticos utilizam para navegar nas complexidades do comércio internacional.
